Die Basketball Löwen treten heute Nachmittag zum zweiten Spieltag der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProB an. Um 16 Uhr gastieren die Erfurter in der Ostermann-Arena bei den Bayer Giants Leverkusen — einem der traditionsreichsten und erfolgreichsten Basketballvereine Deutschlands.
Die Bayer Giants Leverkusen sind keine gewöhnliche ProB-Mannschaft. Der Verein, dessen Basketballabteilung auf das Jahr 1959 zurückgeht, ist mit 14 deutschen Meisterschaften der Rekordmeister der Basketball-Bundesliga. Die Glanzzeit in den 1990er Jahren, als die „Riesen vom Rhein“ unter Trainer Dirk Bauermann sieben Meisterschaften in Folge gewannen und regelmäßig in der europäischen Elite mitspielten, ist bis heute legendär. Nach Jahren in der ProA stiegen die Giants in der vergangenen Saison ab — und gelten in dieser Spielzeit als einer der heißesten Aufstiegsfavoriten der Südstaffel.
Prägend für die Identität des Vereins sind zwei Persönlichkeiten, die selbst als Spieler zum Fundament dieser Erfolgsgeschichte gehören. Headcoach Michael „Mike“ Koch, Jahrgang 1966, gewann von 1992 bis 1996 fünf deutsche Meisterschaften mit Leverkusen, wurde 1993 mit der deutschen Nationalmannschaft Europameister und holte im Anschluss mit Panathinaikos Athen viermal die griechische Meisterschaft sowie 2000 den EuroLeague-Titel — eine der erfolgreichsten Spielerkarrieren, die der deutsche Basketball je hervorgebracht hat. Als Kapitän der Nationalmannschaft war Hansi Gnad, Jahrgang 1963, in dieser Ära eine ebenso prägende Figur: In 183 Länderspielen führte er Deutschland zu Olympia 1992 in Barcelona und zum Europameistertitel 1993 in München — für diese Verdienste wurde er zum Ehrenkapitän auf Lebenszeit ernannt. Koch und Gnad spielten viele Jahre gemeinsam für den Verein und stehen heute gemeinsam in der Verantwortung bei den Giants.
Der Saisonstart verlief für die Giants nicht nach Plan. Beim TSV Tropics Oberhaching unterlagen sie mit 68:86. Headcoach Koch analysierte die Partie selbstkritisch und stellte klar, dass seine Mannschaft an diesem Abend nicht ihr tatsächliches Leistungsvermögen abrufen konnte. Die Trainingswoche haben die Giants intensiv genutzt, um die Abläufe zu schärfen. Vor eigenem Publikum wollen sie nun zeigen, welches Potenzial in diesem Team steckt. Geschäftsführer Axel Pleuger, der selbst als Spieler das Leverkusener Trikot trug, brachte die Haltung des Vereins auf den Punkt: Es gehe darum, die richtige Reaktion zu zeigen.
Für einen der Löwen-Spieler ist das heutige Spiel eine Rückkehr an eine alte Wirkungsstätte: Marko Bacak, Kapitän der Basketball Löwen, trug von 2020 bis 2022 das Leverkusener Trikot in der ProA. Er kennt die Ostermann-Arena und ihre begeisterten Fans bestens — freut sich auf die tolle Atmosphäre und ist sich zugleich der großen Herausforderung bewusst, die heute auf die Löwen wartet.
Die Basketball Löwen reisen mit zehn Spielern nach Leverkusen: Ilias Amin, Anthony Watkins, Derek Emelifeonwu, Tim Claßen, Samuel Nellessen, Jacob Hadi, Léonar Fliege, Jasper Brand, Friedrich Radefeld und Marko Bacak.
Im Vergleich zum Saisonauftakt in Rhöndorf gibt es eine erfreuliche Neuerung: Jacob Hadi, der schwedische Neuzugang, der das erste Spiel verletzungsbedingt verpasste, gibt heute sein Debüt im Löwen-Trikot. Der große, vielseitige Spieler kehrte in dieser Woche schrittweise ins Mannschaftstraining zurück und steht nun erstmals im Spieltagskader.
„Ich freue mich sehr, dass Jacob heute dabei sein kann. Unser medizinisches Team rund um Dr. Gerald Lutz und Torsten Rocktäschel hat in den letzten Wochen hervorragende Arbeit geleistet — das haben wir bereits beim Saisonauftakt bei Samuel Nellessen und Léonar Fliege gesehen, die nach ihrer Reha rechtzeitig fit wurden. Auch bei den anderen Spielern, die aktuell noch im Rehatraining sind — Luca Förster, Oliver Jentzsch und Bastian Rehbein — sehen wir positive Fortschritte. Das stimmt uns zuversichtlich.“ — Florian Gut, Sportlicher Leiter der Basketball Löwen
Am kommenden Sonntag, den 11. Oktober 2026, empfangen die Basketball Löwen — und damit der Sport in Erfurt — um 17 Uhr in der Riethsporthalle (Essener Straße 20, 99089 Erfurt) die Porsche BBA Ludwigsburg zum ersten Heimspiel der Saison. Tickets und Dauerkarten gibt es auf der Game-Day-Seite. Alle weiteren Termine stehen im Spielplan.
Passend zum Saisonstart haben die Basketball Löwen ihren neuen Podcast ins Leben gerufen: „Tip-Off — Der Podcast der Basketball Löwen Erfurt“, präsentiert von dotflow, der Erfurter Digitalagentur. Die Hosts sind Johannes Wiese, Geschäftsführer von dotflow, und Florian Gut, Gründer und Sportlicher Leiter der Basketball Löwen. In der ersten Folge, erschienen am 2. Oktober 2026, ist Tobi Bode zu Gast — Urgestein und erster Kapitän der Basketball Löwen. Die drei blicken auf die Vereinsgründung 2018 zurück, erzählen, wie wenige Tage vor dem ersten Spiel die Körbe in die Riethsporthalle transportiert wurden und woher der Name „Löwen“ stammt. Außerdem werden der Saisonauftakt in Rhöndorf und der neue Kader besprochen. Die erste Folge ist auf Spotify und allen gängigen Podcast-Plattformen verfügbar.
